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Le Lamantin
Trichechidae - Trichechus
Lamantin
Espèces de
rang inférieur
Répartition géographique
/ Trichechus senegalensis
Les lamantins aussi appelés vaches de mer (Trichechus), sont un genrede gros mammifères herbivores, au corps fuselé, vivant en eaux
littorales peu profondes, dans l'embouchure des fleuves et les marais côtiers
de la zone tropicale de
l'Atlantique. Leur face
large et leur mode d'alimentation leur vaut parfois le surnom de « vaches
de mer » ou « vaches marines ».
Les lamantins appartiennent au genre Trichechus, seul genre
de la familledes Trichechidae, qui compte
selon les auteurs, trois ou quatre espèces très proches. Ils constituent avec
les dugongs (famille
des Dugongidae) et la Rhytine de
Steller aujourd'hui
éteint, l'ordre des siréniens.
Description[
Les Trichechidae diffèrent des Dugongidae par la forme du crâne et celle de la nageoire caudale. Cette
dernière représente une sorte de palette chez les premiers tandis qu'elle se
divise en deux chez les seconds.
Le lamantin se déplace sous l'eau à l'aide de sa puissante
nageoire caudale, ses deux membres antérieurs lui servant de gouvernail.
Il peut frôler les cinq mètres de long et peser près d'une tonne
et demie. Son espérance de vie est d'une trentaine d'années. Rare et protégé
aujourd'hui dans le monde entier, il a été par le passé chassé pour son huile et
sa chair.
Avec ses yeux minuscules et froncés, l'animal n'est pas aussi
myope qu'il y paraît : il distingue à vue les formes et les couleurs des
objets. Le
lamantin a une espérance de vie de 60 ans[réf. souhaitée].
C'est un mammifère doux et paisible qui a besoin d'une eau d'au moins 20 °C pour vivre, qui se nourrit de plantules, de jacinthe d'eau. Il a
une peau épaisse et rugueuse et certains poissons le débarrassent de ses hôtes
indésirables en échange d'un peu de restes de nourriture. Ses nageoires
pectorales lui servent à se mouvoir au fond de l'eau, à manipuler de la
nourriture et à caresser ses congénères.
Différentes espèces
Il existe selon les auteurs 3 ou 4 espèces de lamantins (Trichechus spp.), il s'agit de :
·
Trichechus
manatus, le lamantin des Caraïbes qui est la plus grande espèce
toujours existante de l'ordre des siréniens. Il comprend
deux sous-espèces parfois considérées comme des espèces distinctes :
·
Trichechus senegalensis, le
lamantin d'Afrique de l'Ouest qui habite la côte occidentale de l'Afrique et
le réseau hydrographique de toute l'Afrique de l'Ouest jusqu'au Tchad, où il est appelé ayu. Dans le village d'Agnam-Goly (au nord-est du Sénégal), il est
appelé liwoongu. La
distribution du lamantin ouest-africain concerne une vaste zone, mais ses
populations sont isolées et morcelée, avec des noyaux relictuels situés en Mauritanie et au Sénégal, dans le
nord-ouest, à travers la zone Sahélienne (Mali, Niger), au Tchad et le long de la zone côtière
(Guinée, Guinée-Bissau4,Ghana, etc.) jusqu'en Angola. Ainsi, il est capable de vivre dans
une large variété de zones humides, des écosystèmes marins côtiers aux plaines
d'inondations de l'intérieur, lacs et fleuves. Sa présence a été confirmée dans
la région littorale ouest-africaine (de la Mauritanie à la Guinée) dans tous
les pays excepté le Cap-Vert."5,6
·
Trichechus
inunguis, le lamantin d'Amazonie, de taille inférieure et qui vit
exclusivement en eau douce dans le bassinamazonien ,
Nourriture[modifier | modifier le code]
Les lamantins sont exclusivement herbivores, non ruminants, et consomment des herbes flottantes
ou immergées. Lesplantules de palétuviers (Rhizophora), de jacinthe d'eau (Eichhornia crassipes), du bourgou (Echinochloa
pyramidalis) ou des graminées (Paspalum vaginatum) forment ses
repas. Un lamantin peut manger jusqu'à 50 kilos de végétaux par jour. Bien
qu'il soit diurne, il ne semble se nourrir que la nuit.
Les plantes qu'il consomme contiennent souvent de la silice qui
provoque l'abrasion des dents. Ce phénomène est compensé par leur
renouvellement permanent. Les plantes aquatiques ont un faible rendement
énergétique, ce qui explique peut-être que les lamantins ont un taux
métabolique très bas, et ne peuvent vivre au-dessous de 20 °C.
Une espèce menacée[modifier | modifier le code]
Le lamantin des Caraïbes est particulièrement menacé :
il a disparu de nombreuses îles des Antilles comme
la Martiniqueou la Guadeloupe. Bien qu'il
n'ait aucun prédateur, l'expansion humaine a réduit son habitat dans les marais
côtiers et beaucoup d'animaux sont blessés par les hélices des hors-bord.
L'ingestion accidentelle de filets et autres accessoires de pêche peut aussi le
tuer. Le déversement des eaux de refroidissement des centrales atomiques les
dispense aujourd'hui de migrations saisonnières, ce qui crée une dépendance
fâcheuse au jour de leur fermeture. Récemment, il a fallu que des services
américains de la faune interviennent pour transplanter des lamantins exposés à
ce péril inattendu.
Nager, dormir, se câliner : ainsi va la vie du lamantin. Le
jeu avec l'homme est pour les lamantins de Floride une
passion récente mais violente. Ils s'entichent volontiers des plongeurs et des
chercheurs qui leur prodiguent des caresses. Dès 1904, l'État de Floride a
interdit la chasse de ces animaux inoffensifs. Elle est aujourd'hui prohibée
dans le monde entier. Les lamantins figurent depuis 1973 sur la liste des espèces en voie de disparition. Les chocs avec
les bateaux sont la principale cause de mortalité chez les lamantins de
Floride. L'aquarium de Miami est
le premier à avoir réussi la reproduction en "captivité".
Leur plus mortel ennemi est la baisse des températures. Lors des
deux derniers hivers (2009-2010), l'hypothermie et le stress dû à l'eau froide
- avec les douze jours consécutifs les plus glacials depuis soixante-dix ans -
ont tué au moins 400 de ces mammifères en danger, selon la Florida Fish and Wildlife
Conservation Commission.
Voilà un tableau de leur population entre 1991 et 2006. Ces
chiffres sont un peu déroutants car ils ne dégagent pas de véritable tendance.
Il est alors difficile de prévoir l'avenir de l'espèce.
Année
|
1991
|
1992
|
1993
|
1994
|
1995
|
1996
|
1997
|
1998
|
1999
|
2000
|
2001
|
2002
|
2003
|
2004
|
2005
|
2006
|
Population
|
1267
|
1844
|
non disponible
|
non disponible
|
1456
|
2277
|
2241
|
2018
|
1865
|
1646
|
3300
|
1758
|
2843
|
2505
|
3143
|
3116
|
Réintroduction[
Plus vu en Guadeloupe depuis le début du XXe siècle (le
Lamantin a été victime d'une chasse débridée) il y sera réintroduit en 20157 dans la réserve naturelle du Grand Cul-de-sac
Marin8.
Reproduction[
Deux
lamantins
La femelle commence généralement à se reproduire vers l'âge de 7
ans. Au terme d'une gestation de 13 mois, elle donne naissance à un petit
d'environ 30 kg.
Une femelle lamantin peut nourrir deux petits à la fois. C'est
malgré tout un phénomène exceptionnel, car ces siréniens font rarement deux
petits. Il arrive cependant qu'un orphelin soit adopté par une nourrice qui
n'est pas sa mère.
Les lamantins et l'Homme
Littérature
Dans son recueil Ethiopiques, Léopold Sédar
Senghor intitule la
postface, qui est un essai prononcé à Strasbourg en 1954 et reproduit dans Liberté I, «Comme les lamantins
vont boire à la source».
Fiction
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